NASA-Astronaut entdeckt spektakulären atmosphärischen „Sprite“, aufgenommen aus der Umlaufbahn

NASA-Astronautin Nichole Ayers hat von der Internationalen Raumstation aus einen spektakulären elektrischen Kobold in der Erdatmosphäre eingefangen. „Wow! Als wir heute Morgen über Mexiko und die USA flogen, habe ich diesen Kobold eingefangen“, schrieb Meyers am 3. Juli auf ihrem X-Account zur Beschreibung des Bildes.

Sprites sind vorübergehende Lichtereignisse (TLEs), die über Wolken auftreten und durch die intensive elektrische Aktivität von Gewittern ausgelöst werden.

Sie erscheinen häufig als undurchsichtiges, abgeflachtes Leuchten mit einem Durchmesser von etwa 400 km und einer typischen Dauer von nur einer Millisekunde. Sie treten in der Ionosphäre 100 km über der Oberfläche und über Gewittern auf.

Ihre Farbe blieb lange Zeit ein Rätsel, doch man weiß, dass sie rötlich ist. Die „Kobolde“ wurden erstmals bei einer anderen Weltraummission gesichtet , diesmal am 7. Oktober 1990 in der Nähe von Französisch-Guayana.

Da sie sich über Gewittern bilden, sind sie von der Erde aus schwer zu untersuchen . Ayers weist darauf hin, dass Wissenschaftler Bilder wie diese verwenden können, um die Entstehung, Eigenschaften und Beziehung von ELTs zu Gewittern besser zu verstehen.